落第才子刘彦昌在归途中迷路,闯进华山圣母庙,因见圣母像姿容绝丽,题诗留字,圣母也因而动了凡心,下凡与彦昌结下仙凡姻缘,并生下儿子沉香。圣母兄长二郎神知道后,把她压在华山脚下,幸得灵芝仙姑及时把彦昌和沉香救走。转瞬十数载,沉香长成。当他知道自己身世后,悲愤不已,誓言救母。在灵芝的协助下,沉香苦心学艺,结果打败二郎神,以神斧劈开华山,救出母亲。这时灵芝已替圣母炼好“宝莲灯”,一放上天,立时万道光芒,照遍大地、万象更新、沉香等亦得一家团聚。