约翰·惠特尼，惠特尼出生于加州的帕萨迪纳，就读于克莱蒙特的波莫纳学院（Pomona College）。他的第一部作品是使用8mm胶片拍摄的月蚀，通过一个自制的望远镜。1937至38年间惠特尼在巴黎跟随勒内·莱博维茨（René Leibowitz）学习十二音技法，39年返回美国后开始和兄弟James制作抽象影像作品。其中，于40至45年间制作的Five Film Exercises (1940–45) 在1949年于比利时举办的国际实验电影大赛中获得了一个音效类奖项。此前惠特尼则于48年赢得了古根海姆奖。50年代期间，惠特尼使用其机械动画技术为电视节目与广告进行创作，52年指导了有关导弹项目的影片制作。这一时期其最知名的一次创作是希区柯克《迷魂记》中的动画片头以及梦境部分动画， 是与平面设计师SaulBass联手制作。60年，惠特尼创立了运动图形公司（Motion Graphics Incorporated），使用由他本人研发的机械模拟计算机（mechanical analog computer）制作动画、电视片头以及广告。次年他搜集了在其设备上运作良好的视觉效果的记录，并命名为Catalog。66年IBM授予惠特尼第一个驻场艺术家的名誉。70年代，出于对效率以及数字化的考量，惠特尼抛弃了其计算机。72年他在UCLA开始了第一节计算机图像课程。惠特尼数字影像的巅峰之作是75年的《阿拉伯花纹》（Arabesque），其特点在于致幻且绚丽的色彩样式以及对惠特尼“和谐进行”原则的表现。69至70年，他在加州理工学院尝试了计算机图像编程。80及90年代，他的作品则受益于更快的计算机以及他制作的一个视听合成程序——名为Whitney-Reed RDTD (Radius-Differential Theta Differential)。例如89至95年间创作的Moon Drum 便使用了自行编辑的音乐，此外他也致力于对美国原住民文化以及神秘内容的探索。而惠特尼的三个儿子Michael、Mark以及John也都成为了电影制作人。