秦沛，幼年迁居香港。父亲严化、母亲红薇均为老一代著名演员。兄弟姜大卫、尔冬升也是香港著名演员、导演。3岁起就在电影中出演儿童角色。1965年赴台，任圆联影业公司演员，同年参演大导演李翰祥根据琼瑶小说改编的电影《菟丝花》，李为其改艺名为“秦沛”。1976年起先后在香港佳兄电视台、丽的电视台和无线电视台做演员，参演《射雕英雄传》等电视剧。1986年主演其弟尔冬升执导的《癫佬正传》，获第六届香港电影金像奖最佳男配角奖。1993年再度参演尔冬升执导的《新不了情》，获第十三届香港电影金像奖最佳男配角奖。秦沛年轻时俊朗不凡，以主角出道，成为银幕前的“大众情人”，连好莱坞也曾向他伸出橄榄枝。中年后虽多演配角，但多变的角色让演技日臻纯熟，无论是正人君子、名门富豪，还是奸小匪类、市井平民，无论是聪颖睿智，还是愚钝痴癫，都能被他成功演绎。从影50多年来，共参演了300多部电影，2000多小时电视剧。如今年过花甲，仍活跃于银幕与荧屏，被尊称为演艺界的老戏骨、常青树。