黄玉麟，原名琼，字瑞生，别号欧碧馆主，贵州安平人，生于江西南昌，十岁拜南派花旦戚艳冰（艺名绿牡丹）为师，习京剧花旦。次年正式改名黄玉麟。起初艺名为“小绿牡丹”。1918年首次在南通登台。1919年，随师到沈阳、长春、哈尔滨、大连、营口等地演出。同年秋，恩师戚艳冰病逝，临终前将自己的艺名“绿牡丹”一并传给黄玉麟。黄玉麟先后到宁波、扬州等地演出。在应杭州凤舞台之聘演出时，小杨月楼、荀慧生等先后到杭州第一舞台演出，而叫座能力不及黄玉麟，一时竟使杨、荀等人退而避其锋，有“京沪名伶之至杭州者悉不敌而去”之说。1920年11月回沪，先后在亦舞台、大世界乾坤大剧场、春华舞台等登台演出。1923年11月应邀赴北京，在新明戏院演出，经汪派老生郭仲衡、名小生金仲仁介绍，拜王瑶卿为师，学青衣戏。1924年春南归，先后在上海第一台、更新舞台、大舞台等演出。以南、北派融会贯通，花旦、青衣各得其妙，誉满南派京剧舞台，与赵君玉、小杨月楼、刘筱衡并称南派京剧四大名旦。黄玉麟曾约刘四立、徐鸿培、刘文奎等组建群强京剧社，和长乐舞台订了合约。1925年6月，经朱启绥介绍，应日本东京帝国剧场之邀，率团东渡日本。7月1日起先后在东京、大阪、神户、西京等地演出，反响强烈。其书法艺事也为日本文化界留下深刻印象。日本学者野宇四郎撰作《支那剧解说》一书。日本方面还出版《绿牡丹号》杂志。8月11日回沪后，主要在大舞台、大新舞台、更新舞台等与李吉瑞、孙菊仙等合演。1927年，一度因与金仲仁之女订婚又毁约以及嗓病停演，在家研究旧剧，编排新戏，读书习字，善书画，有墨宝存世。并与文艺界人士及沪上诸名票交往，与“汉口梅兰芳”南铁生、“宁波余叔岩”沈白水过往甚密。1930年后，组织剧团赴云南昆明演出，在金碧游艺园、天南戏院演出《西游记》、《石头人招亲》、《开天辟地》、《飞龙传》等。1933年后去重庆、汉口、长沙、东北等地演出，因沾染鸦片，嗓音和扮相始衰败。1937年抗战爆发后，在营口、大连、沈阳、安东、哈尔滨、齐齐哈尔等地演出。在沈阳曾与唐韵笙、李仲林等同台。1943年与金少山、吴素秋、孙焕如等去北平，自己组班演出年余。因已难以花旦戏召客，即与徐兰沅、王少卿、李盛斌、白家麟等在广德楼合组节勤社彩头班。抗战胜利后戒绝鸦片，改行经商。1948年回上海，因不善经营而亏损，靠教戏度日。1949年新中国成立后重返舞台，先与黄桂秋在南京中华剧场演出，后回沪加入人民大舞台与黄桂秋等合作短期演出。1951年参加上海京剧改进协会流动演员的演出。1952年在上海市文化局支持下，组织京艺京剧团，任团长。1956年10月起，经林鹏程介绍被上海市戏曲学校聘为京剧花旦教师。文革中身心受摧残，1968年11月15日含冤离世。