杨荫萱，出生于贫苦的市民家庭。1939年到长春旭东照相馆学徒。1941年，学成满徒，改做照相技师。1945年12月，参加东北电影公司工作。次年，任东北电影制片厂摄影助理。1947年7月，加入中国共产党，随军参加三下江南、四保临江战役和1947年的夏秋攻势，拍摄大量东北民主联军歼敌资料片。1947年8月，提升为摄影师，带领摄影队前往前沿阵地采访。1948年9月，在义县总攻开始前，拍下了东北人民解放军炮兵阵地、敌人的堡垒群等镜头。战斗打响后，随军进入城内，在激烈的巷战中抢拍了解放军突击作战、解放义县的珍贵图像资料。随后，又迅速赶往锦州执行采访任务。1948年10月15日，随突击部队进入锦州城内，冒着战火拍摄解放军杀敌实况时，中弹牺牲。