董天民，早年投身新剧事业。还曾任天一、六合、明星等影片公司的布景师。1927年4月6日出版的第2期《阿要窝心》小报上刊登有《新剧职工总公会筹备会成立》消息，称经徐寒梅、刘一新、张颠颠等人发起，开会集议，各剧社主任如王福田、俞樵翁、王一士、陈化新、董天民、吴梦笑等均到会讨论，结果一致赞成，遂于初二日复经开会，到者百余人，当时宣告筹备会成立，举徐寒梅为临时主席，由高梨痕草成上海新剧职工总公会简章草案并由全体赞成通过，委董天民赴上海总工会备案。（http://www.lybs.com.cn/wsgx/content_76136）1946年上海发生“艺员登记”事件。这年5月上海警察局训令，实行“特种职业登记”，即“艺员登记”，将戏剧编导和演员列在妓女、舞女一道，发卡登记管理，并通过媒体扬言“梅（兰芳）博士也不能例外”。此举引起上海戏剧工作者的愤慨。周信芳与众艺友马上请教田汉，受到田汉鼓励，随后伶界联合会与游艺协会举行联席会议，决定拒绝登记。由周信芳、田汉、董天民联合邀请电影界、话剧界人士一起参加。5月11日上海剧艺界成立了拒绝“艺员登记”委员会。虽然警察局长宣铁吾亲自坐镇，但当局最终不得不收回成命，改称剧团先向社会局申请、登记，不再有艺员单独登记和侮辱艺员人格的条文。（http://www.xunart.com/g586970.html）1949年7月28日，中国戏曲改进会发起人大会在北京饭店举行。董天民为中国戏曲改进会发起人之一。1950年按照全国戏曲改进会体制，成立了上海市戏曲改进协会，主任委员周信芳，副主任委员刘厚生、董天民，秘书长洪荒。1950年5月1日，上海影业剧业工会电影制片业分会成立，沈浮任主席，陈正鸿、董天民任副主席。董天民还担任了上海市通俗话剧改进协会主任委员。1956年8月17至19日，中国剧协上海分会召开成立大会，8月25日第一届理事会第一次会议选举产生第一届理事会理事82名，候补理事17人，选举产生主席、副主席和主席团委员13名，董天民为主席团成员、理事会理事。1957年在《戏剧报》第十三期发表《为通俗话剧说几句话》，在反右运动中被打成右派。