单士元（1907—1998）男，1907年12月生于北京，中国明清史专家、档案学家和古建筑学家。青少年时期在北京大学学生会主办的中学读书，并在北京大学史学系听课。1924年11月，末代皇帝溥仪被逐出宫，12月单士元随文学院教授沈兼士等先生进清室善后委员会参与点查文物。1925年10月故宫博物院成立，赓续在院任职。1927年起在故宫博物院图书馆文献部从事明清历史档案的整理、研究和编辑出版，成为我国历史档案学的早期开拓者之一。1929年考入北京大学研究所国学门研究生，治中国历史及金石学，主攻目录学和明清史。因有外国人说“中国人无本领研究自己本国的建筑文化”，单士元顿生义愤之情，从此又同时投身古代建筑史的研究。1930年受聘中国营造学社，任编纂。同年始，在中国大学、中法大学、师范大学、女子文理学院等公私院校讲授《中国通史》、《明清历史》。1931年完成《总理各国事物衙门大臣年表》。1936年在山东成立“中国图书馆、博物馆协会”的会议上宣读《档案释名发凡》，是最早提倡建立档案目录学的学者。1937年完成出版中国首部编年体建筑史工具书《明代建筑大事年表》。新中国成立后，历任故宫博物馆古建部主任、建筑研究室主任、建筑史学术委员会主任。1956年底加入中国共产党。1962年任副院长，文革期间下放文化部湖北干校，1984年改任故宫博物院顾问。还曾任国家文物委员会委员，中国紫禁城学会会长。是第五、六届全国政协委员。先后撰写发表的《整理清代实录记》、《论中国建筑史研究领域》、《档案名称渊源》等有关明清历史、档案史和古代建筑史的数十篇重要论文，均为所涉学科的导航之作。参与编辑发行的故宫博物院《史料旬刊》、《文献丛编》、《掌故丛编》以及中国营造学社《营造汇刊》等，已成为学术界的重要遗产。1998年5月25日在北京病逝，享年91岁。