阿图罗·托斯卡尼尼，父亲是一个穷裁缝，同时还是帕尔玛皇家歌剧院的合唱队员。托斯卡尼尼9岁加入帕尔玛音乐学院学大提琴与钢琴，9年后以优异的成绩毕业。毕业后在一个歌剧院乐队中担任大提琴手，该乐团去南美巡回演出时，指挥因与乐团团员不和，提出辞职，托斯卡尼尼临时上台，成功的指挥了《阿伊达》，从而开始了指挥生涯。1898年31岁成为斯卡拉歌剧院指导与常任指挥，直至1902年因与观众发生冲突而辞职。1906 -1908年又回剧院任常任指挥，1908年随加蒂·卡扎萨去纽约大都会剧院，首次在该剧院指挥《阿伊达》，1910年指挥了普契尼《西方女郎》的首演。 1915年回意大利。1921-1929年再次担任斯卡拉歌剧院的常任指挥，后由于与法西斯分子发生冲突，离开意大利。1929年赴美后，1926- 1930年指挥纽约爱乐乐团的部分季节音乐会，1930-1936年任纽约爱乐乐团首席。1930和1931年在拜罗伊特、1934-1937年在萨尔茨堡指挥演出，1933年首次与维也纳爱乐乐团合作演出，拒绝去纳粹法西斯统治下的德、意、奥等国任指挥。1936年指挥庆祝巴勒斯坦交响乐团（今以色列爱乐乐团）成立的音乐会，1937-1954年在纽约担任美国广播公司专为其组建的NBC交响乐团常任指挥，1935-1939年任BBC交响乐团首席客座，1952年任伦敦爱乐乐团首席客座，1946年回斯卡拉歌剧院，最后的告别演出是1954年在纽约。托斯卡尼尼是“20世纪客观现实主义指挥艺术”的开拓者，他忠实于原作，以卡拉扬的说法，“应该说，这是一种难以用语言形容的‘忠实’，它不是机械地忠实，而是从严谨的指挥风格中迸发出来的一种精神力量，它能够驾驭一切，控制一切，他在指挥艺术中完成了一次革命。”托斯卡尼尼的指挥特点是严谨、精湛、精确、质朴与热情。在歌剧方面，他擅长指挥威尔第、普契尼、瓦格纳的作品，而在交响曲方面，他是贝多芬、勃拉姆斯等浪漫主义大师的权威诠释者。
