让·米特里自1923年始在《大众电影》和《电影艺术一电影》杂志担任批评家。在职业生涯初期，他也是海报画家和漫画家，但是，在1935年与亨利·朗格洛瓦参与创办电影小组和次年创办法国电影资料馆之后，他显示出一位历史学家、纪录片导演和电影学家的伴随终生的才能。从1944年到1945年，米特里在高等电影学院(IDHEC)初办的几年开始教授电影历史和美学，这时，他对第七艺术的理论思考更趋系统化。这项工作的成果就是综合性皇皇巨著《电影美学与心理学》(1963-1965)。后来，米特里激烈批评了借鉴语言学的符号学(《质疑符号学》，1987)，力求以“影像和被感知的现实的理论”的名义，在现象学模式的基础上创立一门表意科学，与符号学对立。米特里阅片无数，曾经自夸不忘任何影片(但是，他的历史研究也时有疏漏)，他肯定阅读了从1920年起出版的几乎所有重要电影著述，包括法国之外的著述。譬如，他最先引介了巴拉兹和爱因汉姆，为了深入思考电影，他广泛涉猎了形形色色的作者，如德国美学家威廉·沃林格、英籍奥地利裔数理逻辑哲学家维特根斯坦、美国逻辑实证主义哲学家卡尔纳普、英国哲学家伯特兰·罗素和法国数学家亨利·彭加莱。但是，也许除了他反复运用的格式塔理论的定理之外，尤其是关于影片的节奏问题之外(他于1963年出版的著作中的相应章节始终是富有真知灼见的梳理)，不易在他的综合性著作中抓住一条真正的主线。克里斯蒂安·麦茨在两篇评述《电影美学与心理学》的长文中，对这位没有自己理论的“伟大的理论鼻祖”表示了敬意。