余省三，浙江宁波人。早年当过店员、家庭教师、临时演员，后学摄影。由于刻苦自励，在二十年代初期，即已基本掌握了摄影的要领。1923年，为上海南星影片公司拍摄了他的处女作《孤雏怨声》。后相继在天一影业公司、大中华百合公司、联华影业公司和国泰影业公司担任摄影师，并先后与孙瑜、史东山、杨小仲、吴永刚、卜万苍、马徐维邦等著名导演合作，拍摄了《野玫瑰》、《火山情血》、《新桃花扇》、《狂欢之夜》、《夜半歌声》、《青年进行曲》、《木兰从军》、《西施》等影片几十部。1947年去香港，又继续在永华、长城等影业公司拍摄了《国魂》、《深闺梦里人》、《少女的烦恼》等片。他堪称为中国电影摄影的先驱者之一，因此，当时影界同行借用对著名京剧表演艺术家余叔岩的称呼，也尊敬地称他为“余老板”。余省三擅于拍摄农村景物、小街深巷，尤以拍摄夜景见长。30年代轰动一时的影片《夜半歌声》，是他的代表作，也足以显示出他的摄影工力。这部影片，基于剧情的需要，大部分是夜景。他将影片主人公住的顶楼用了大面积的阴影，借以淡淡的月光，如豆的灯火，影影绰绰，创造了恐怖、深沉的环境氛围，有力地烘托出人物的忧郁心情、而又依然奋斗不息的内心世界。他为人作风正派，对电影事业有一股“犟”劲，从不懈怠；对摄影艺术，殚精竭虑，讲求布光，注重画面的绘画效果。他的作品，虚实结合，光影清晰，层次分明，景深感强，从而形成了自己独特的风格。