董天厄早年是新民社的文明戏演员。1914年2月9日，新民社登广告宣传:“本社特派友人往湖南聘请新剧大家，汪优游、王无恐、凌怜影、李悲世、张冶儿、董天厄。”后来他参加了许多电影的拍摄。