菲尔·卡尔森，是爱尔兰女演员莉莲奥布莱恩的儿子，父亲是犹太人； 就读于马歇尔高中，并在芝加哥艺术学院学习绘画； 早期试图以歌舞艺人的身份谋生，但没有成功，后应父亲的要求，在加利福尼亚的洛约拉玛丽蒙特大学学习法律； 同时在环球公司做兼职工作，这最终使他决定从事电影事业，并在毕业前一年退学； 1932年在电影Destry Rides Again中担任助理导演； Sam Goldwyn与他签订合同，打算聘用他为导演，但之后却让其闲置九个月，最终他解约并加入了莫里斯科斯洛夫的公司； 二战中退出环球公司加入美国空军，1943年在飞机失事中受伤； 退役后在Monogram Pictures找到了一份助理导演的工作； 1947年跳槽到哥伦比亚公司，执导了两个西部片，在片中玛丽莲梦露担任了她的第一个重要角色； 1973年作品Walking Tall取得了巨大的成功，影片耗资50万美元，总收入超过2300万美元； 1975年拍摄了最后一部电影Framed；