李安生于台湾屏东县潮州镇，高中原就读台南二中，后转学考进了台南第一志愿——台南一中（注：其父先后曾任两校校长）。对于读书，李安一点兴趣都没有，心里只想着当导演。大学考试落榜两次，后来准备专科考试，进了国立台湾艺专（今国立台湾艺术大学）影剧科，从此改变了李安的一生。李安曾言，住在花莲的八年，乃其北上就读艺专前最快乐的一段学习岁月。十岁之前的李安在花莲曾就读于两所小学，接受的是美式开放教育；来到台南后，先后又就读于两所小学。面对语言习惯的不同，李安经历了第一次文化冲击。少年李安的电影梦，缘起于创于民国50年（1961年）的台南市全美戏院。李安曾说，读高中时，最爱到专播二轮片的“全美戏院”看电影，尤其是美国八大电影公司的电影，全美是他学生时代最常造访的地方。李安于1979年赴美就读伊利诺伊大学香槟分校戏剧系取得学士学位，后于1981年至纽约大学就读电影制作研究所，取得硕士学位。李安的妻子林惠嘉是伊利诺伊大学香槟分校生物学博士，现任纽约医学院病理学研究员。2010年4月29日。李安为台湾慈善家菜贩陈树菊撰写时代杂志2010年百大英雄奖简介。李安自纽约大学电影研究所第一名毕业后，因未得拍片机会而在家当了6年“家庭主夫”，妻子工作赚钱，他负责带小孩、并且擅长烹饪。直到1991年，台湾的中央电影公司找他拍摄《推手》一片，方才一战成名。李安和侯孝贤一为学院出身，一为电影学徒，叙事形式也因而各分好莱坞与写实主义路线差异，但都是中央电影公司挖掘出的当代重要华人导演。李安的电影贡献在于他既充分接受西方电影技巧，以隐约的批判观点来表达个人自由的追求，重新与传统华人文化展开对话。李安的电影具有浓厚现代感和生活感，与现今华人社会因经济巨变所带来的社会发展更加吻合，同时他也对西方文化有非常细腻的体验。《理性与感性》呈现前维多利亚时期的英国社会风情。《断背山》描绘1960年代的美国西部牛仔之同性恋。这些电影都得到了西方影评界和观众的赞誉。更难能可贵的是，赞赏李安并非少数学院影评家，而是一般大众。2007年的导演作品《色，戒》同样是年度话题之作，获得了媒体和影评人的赞誉。2008年新作是《胡士托风波》，入围第62届戛纳影展主竞赛单元。