铁头的母亲陈树娟 （ 吕丽萍 饰）一生际遇坎坷。第一任丈夫 （ 濮存昕 饰）被错划为右派，在北方劳改时被倒下来的大树压死。其好友李国栋（李雪健饰）为照顾铁头母子，成了树娟的第二任丈夫，但他在大跃进后期的大饥荒中积劳成疾致死。树娟的第三任丈夫是老干部 （ 郭宝昌 饰），在文革中被造反派批斗致死，她也被划成反革命分子 。