Paul Barnac, célèbre académicien, auteur de pièces de théâtre, est fou amoureux de sa jeune épouse, l'actrice Marthe Dellières. Elle même est très aimante, mais Barnac, inquiet de leur différence d'âge, est jaloux et suspicieux. Lorsqu'il apprend que Marthe le trompe, il est accablé, et la quitte. Il dépérit pendant un an jusqu'à ce qu'il accepte de la revoir, lors de la représentation de sa pièce intitulée "La Tendresse", interprétée par Marthe. Il guérit, et pardonne enfin grâce à la tendresse que lui apporte Marthe, qui n'a jamais cessé de l'aimer.