家庭的败落使得汤米和他的父亲搬到了贫民区去居住，在那里汤米不仅要面对贫穷的生活，还要忍受同学的欺辱。只有女同学玛丽亚对他关怀备至，并为他找了一份服务生的工作。但这点微薄的收入根本偿还不了父亲欠下的巨额赌债，父子二人的生活仍旧危机重重。汤米为此整日沉默寡言，学习成绩也不是很理想。班主任察觉到了汤米的变化，但不明情况的她却苦于无计可施～在一个偶然的机会下，汤米得到了一名拳击经纪人的赏识，并在他的介绍下认识了教练诺亚。诺亚拳击经验丰富，在很短的时间内就把汤米训练成了一名出色的拳击手。为了帮助父亲清还以前欠下的赌债，汤米几经挣扎终于答应去地下拳场打一场拳，并大获成功。而此时拳击俱乐部的老板何恩也看上了这个表现出色的年轻人，并决定买下他父亲全部赌债，意图迫使汤米成为他赚钱的工具。汤米本想就此收手，但何恩的劝说和大笔金钱的诱惑让他做出了一个冒险的决定。在这种地下拳场，即使被打死也要自己认命。在打拳的过程中，汤米认识了黑人青年林肯。林肯为了赚到足够的钱离开 犹太人聚集区，也为何恩卖命。二人不打不相识，成为了好朋友。汤米的拳击水平不断提高，很快成为了拳场上的长胜将军。虽然和林肯是好朋友，但拳技相当的二人还是经常暗自较劲。但渐渐地，汤米发现越来越多的拳场黑幕，他亲眼目睹了自己的朋友一个个受伤后被何恩抛弃。这一切让他认识到了何恩的卑鄙。最后一场比赛，何恩居然安排汤米和已经受伤的朋友林肯对决。汤米不肯出手，这感动了林肯，激怒了何恩。最后演变成了何恩与汤米的生死之战，汤米意志与策略并用，赢得了最后的胜利。