1943年，赛义德 （ 贾梅尔·杜布兹 饰）是阿尔及利亚山村中的一个断臂青年，性情胆小懦弱，但作为法国殖民地的一员，他却在法国的宣传攻势下决定加入军队，加入解放法国的二战中去，以赢得属于自己的荣誉;和他同时入伍的北非阿拉伯裔士兵不止一个，亚西尔 （ 萨米·纳塞利 饰）带着弟弟拉比，为了“赚钱，娶媳妇”的单纯念头参加了法军的部队。紧接着士兵们经过简单的训练就被送上了战场，第一场战役开打的前夜，这些北非士兵们聚集在火堆边，谈论到“军队意味着平等”的事情，但第二天在战场之上立刻暴露出他们在军队中地位——炮灰。他们被送到最前端冲锋陷阵、死伤惨重，但为了崇高的理想，依然忠心耿耿地英勇杀敌，此战取得了巨大的胜利，幸存的兄弟们在不断争取着与法国本土士兵同样的权益，但是他们永远无法与法国士兵平等。只能在普罗旺斯城中休整的他们开开心心地等待着被遣送回家乡。在这里马苏德 （ 罗什迪·泽姆 饰）结识了美丽温柔的法国姑娘伊莲，两人一见钟情并迅速地坠入爱河。马苏德担心这份跨越种族的感情曝光，而伊莲却毫不介意，热烈地投入到马苏德的怀抱。赛义德忙着给当地的姑娘讲述“过去”的战争经历。而随着卡德尔 （ 塞米·鲍亚吉拉 饰）拜的一本《士兵手册》，他发现手册里明文规定：所有不识字的士兵都不得退役回家，等级制度对所有人均不例外。而北非士兵们都无缘教育，这就等于立刻宣告了他们除了战死，根本不可能有别的回家的机会。事情接踵而来：马苏德与伊莲的通信因种族隔离而被邮局刻意切断了。北非士兵永远得不到晋升。北非士兵受到了德国人关于回家的强烈诱惑。大雪纷飞，亚西尔焦虑地照顾着冻伤脚的弟弟，在这无尽的煎熬中。在庆功会上，军方安排了芭蕾舞表演，对穆斯林士兵来说，妇女在公共场所穿着暴露是不可容忍的。宗教习惯终于激发了所有人的怨气，他们走上街头抗议一直以来所有的不平等待遇。领头的卡德尔随后被关了起来。德国人投降了，可战争仍然没有完全结束，穆斯林士兵们又被派往阿尔萨斯的一个村落与美军汇合，以保护当地的村民。中途因碰到地雷，人员物资损伤惨重。为了荣誉，他们仍然赶到了村子，用自己的勇气和生命战斗到底，最后一刻援兵赶到时只剩下卡德尔一人。