艾林从小就生活在母亲的极度溺爱中，甚至成人以后，也从未离开过母亲的保护。这使他严重缺乏生活能力和经验，人到中年却如儿童般不成熟。母亲的去世使他顿时精神崩溃，被送进精神病院。在那里，他和有痴呆症的杰尔成为了室友。这个笨拙的大个子生存的全部焦点只在于食品和女人，虽然艾林视其为“猩猩”，但朝夕相处中两人之间还是产生了深厚的感情。两年后，艾林和杰尔一道从精神病院出来，回归真正的社会。他们得到了奥斯陆的一间小屋子，开始向正常人一样生活。然而对于他们来说，要进入这个广阔而复杂的世界是如此艰难，他们的社会生活经验几乎是一片空白。去一次餐馆无异于上南极探险，到街角的商店买东西也是令人胆战心惊的经历。诸如过马路、看电影、接电话、上公共洗手间等等常人眼中微不足道的小事都成了他们的大难题。不过在他们一点一点的努力下，他们逐渐适应了照顾自己的生活。他们学会了处理生肉，还在一起度过了宁静而又温馨的圣诞节，甚至利用电话享受起了“特别服务”。艾林生性多疑，为人挑剔，整日叫嚣着“我有两个老敌人：头昏眼花和焦虑”。而杰尔则豪爽憨厚，酒和性幻想是他每日的伴侣。他与女邻居蕾登——一个被男友抛弃的未婚妈妈——相爱了，这让艾林颇为嫉妒。不过他也很快找到了精神归宿，他和一位知识分子交上了朋友，并发现了自己对诗歌的热爱。他开始写诗，立志要做一名地下诗人，他不断把署名为“E”的诗歌放在超市的泡菜货架上，不久电视节目台就报道了这位神秘的诗人，称其为“泡菜诗人”。