故事发生在本世纪五十年代初的巴西圣保罗市。当时正值二次大战后,巴西政局异常混乱。二十年前,充满现代思想,酷爱音乐、绘画的姑娘劳拉同保守专断的法官普拉多结为夫妻,婚后生了三个女儿。劳拉对艺术的热爱逍到丈夫的武断禁止,精神极端痛苦,渐渐忧郁成疾。 普拉多以她患有精神病为由将其送进疯人院。入院不久,便披原来的保健医生劳拉的心上人丹尼尔大夫接到平民茵自己的私人诊所居住,小女年维吉尼娅与他们生活在一起。普拉多则带着大女儿奥达维亚和二女儿布鲁娜住在豪华的“欧洲花园’区别墅里过着荣华富责的生活。当维吉尼娅年满十七岁时,她遵照父母的意愿搬进别墅同父亲在一起,过恨了上层社会生活的两个姐姐和亲眷,连同管家芙劳.赫达对维吉尼娅都很苛刻,维吉尼娅在冷酷的生活面前逐渐由忍耐,顺从进而斗争、反抗。她在朋友艾杜阿尔多.玛格丽达以及莱蒂西娅的帮助下,终于成为生活的强者。通过对维吉妮娅两次贫富悬殊的生活经历,以及思想情感的变化.充分揭露了巴西没落上层社会成员之间的矛盾—尔虞我诈、相互倾轧,为了财产和权力最终导致这个家庭的解体。