在一场虚构的世界核战争后，为了寻求人类不至于被自己毁灭的方法，政府开始推行一种奇异的设想。给每个人注射一种麻痹情感神经的药物，使人们不再拥有感情，变成一堆行尸走肉。而约翰·普雷斯顿 （ 克里斯蒂安·贝尔 饰）则是这个政府的忠实“看门狗”，军事部门高级官员，他摧毁一切艺术品、工艺品，并将一切抗令不抛弃自己感情的人杀死，甚至于自己的同僚帕特杰 （ 肖恩·宾 饰）。而原因仅仅是，帕特杰非法藏有一本违禁的书籍。在一次行动中，约翰遇到了敢于向他挑战的玛丽·奥布赖恩 （ 艾姆雷·沃森 饰）。她使得约翰开始断绝药物，试图体会有感情的生活究竟是一种什么样的滋味。他被那些第一次出现在他生命里的奇妙动人景象所陶醉了，也深深的为每天履行的破坏艺术的行为感到愧疚和内疚。他的反常行为，被一直窥探其位置的新同事布兰特 （ 泰雅·迪格斯 饰）看在眼里，于是布兰特想尽办法，试探约翰的虚实。