故事在珍珠港军官俱乐部的舞会上展开。我们首先被介绍给威廉·麦康奈尔中尉和他的妻子贝芙丽，他们情不自禁地注意到一个明显喝醉的莉斯·艾丁顿和一个陆军航空兵少校在一起跳舞，向正在海上练习射击的丈夫吐痰。当乐队开始进入一个乐观的摇摆曲调，利兹从事一个异国情调的舞蹈，无论好坏，吸引了俱乐部的每个人的注意力。麦克最后要求乐队结束演奏别的东西，这让利兹很失望。她的爱人护送她离开酒店，并带她在基地附近的海滩度过余下的一晚。早上，罗克韦尔“摇滚”托瑞船长（约翰·韦恩饰）指挥的一艘无名重型巡洋舰突然停了下来，他发现自己的执行官，利兹的丈夫保罗·埃丁顿睡过头了，他记录中的一些最新的污点（以及他日益严重的酗酒）可以归咎于他不幸的婚姻。他告诉埃丁顿“要么钓鱼要么切饵”，给他最后一次振作起来的机会。埃丁顿为自己的行为道歉，但仍不知道利兹最近几个小时陷入了什么境地。在珍珠港，麦克在他的驱逐舰“美国卡西迪”号上以军官身份报到。带着些许惊愕，他读到了美国沃德号驱逐舰的一份无线电通讯，该驱逐舰已经向一艘身份不明的潜艇发射了深度冲锋，这艘潜艇离珍珠号太近了，很不舒服。托里的飞船也收到了同样的信息；他命令进入警戒状态，然后当他的一个了望员看到几架大型飞机在瓦胡岛上空飞行时，命令进入总指挥部。日本的突然袭击只有几分钟的路程。一队人飞过海滩，扫射着莉斯·埃丁顿和她的情人正在醒来的海滩，他们急忙逃回珍珠身边。当他们在一个弯道上疾驰时，一辆卡车从相反的方向驶向他们，迎面相撞使他们两人从悬崖上坠入熊熊烈火中死亡。当近350架日本飞机降落在珍珠港时，一个紧急出动信号被发送到所有的船只上；麦克在没有等待指挥官或进一步指示的情况下，命令头脑冷静的卡西迪号立即起航。船长和执行官乘坐鱼雷猎犬追赶，但麦克知道任何试图阻止并带他们上船的企图都会使卡西迪号成为一只坐鸭，无视他们的喊声，高速驶出港口。当战列舰和战机被日军飞机炸毁时，“卡西迪”号是众多逃离港口的巡洋舰和驱逐舰中的一艘，这让金梅尔上将（弗朗肖特·托内饰）在收到旗下中尉的情况报告后非常沮丧。与此同时，托里命令所有出动的船只与他的巡洋舰会合，并向总部报告他的兵力。这是一个由四艘巡洋舰和八艘驱逐舰组成的可怜的小中队，一听到台风就打喷嚏。副上将敦促金梅尔部署部队，以防可能的入侵，但金梅尔决定让托瑞寻找并与日军交战。托里和他的军官们对这些命令感到惊讶和期待，他们要求第二天在航加油。他们只带了一艘空空的舰队加油机回家，任务组没有足够的燃料维持半天。权衡他的选择，托瑞决定停止曲折，尽管已知的潜艇威胁。不久之后，美军被一艘日本潜艇跟踪，卡西迪号在接近时发现了这艘潜艇。麦克命令追击和纵深冲锋，而托里命令之字形恢复。但潜艇进入射击位置，向巡洋舰投下两枚鱼雷，造成工程部分严重损坏，托里被甩下双脚时手臂骨折。埃丁顿下楼负责控制损失，发现工程甲板上一片狼藉，起火，洪水失控。当华盛顿各方争先恐后地营救这艘飞船时，“卡西迪”号继续进行深度冲锋，报告有正面杀伤。托里命令除卡西迪号外的所有船只返回珍珠港，并用扩音器与麦克交谈，他对麦克在海军学院的日子记忆犹新。埃丁顿报告说，由于麦迪遵守了托里的拖航要求，主要损失已经得到控制。