潘锦华虽已有家室，却恋上名妓杜鹃红，因而遭红裙下之臣金百富买凶殴打。华伤重而死，红暗助其孤寡。多年后，华子孝贤亦爱上红，令红有苦难言。贤高中状元后，终得悉红的恩情，并将富治罪。