陈世美为考取功名,于乡间日夜苦读,爱妻秦香莲悉心照料。两人有一子一女,一家生活乐也融融。考期将届,美赴京应试,与爱妻依依话别。别后妻甚挂念,但苦等多年,良人无音讯。莲惦夫情切,卒携子女往京寻夫,幸得好心店主收留。打探之下,方知美高中状元后被招为驸马,狠心抛弃上京寻夫的莲和一对子女。莲得王丞相帮忙从中调解,他向世美旁敲侧击,后者被莲悲歌感动终于露出马脚,但美反面无情拒绝认妻,为免除后患,更派家将韩琪追杀莲母子。琪宁愿自刎,也不愿滥杀无辜。美藉词他被杀害,欲将罪名推到莲身上。莲向包公告状,美惟有认罪。公主为了救夫向母后求助,令包感到为难。包公正义懔然,美终被判刑处死。莲对包感激不尽,最后携子女还乡。