王府侍婢杜月明与穷书生桂炳芬相恋，珠胎暗结。太史公汪汝南之子杀了李凤仪，畏罪远扬，但他与郡主有婚约，求炳芬冒亲子与郡主攀亲，炳芬为脱贫应允。汝南为除障碍，派人杀月明，幸得易剑湘相救。月明诞下一女，往王府把女儿还给炳芬，碰上炳芬被江家仇人仪弟前来为姐报仇，暗箭所伤，炳芬误会是月明放箭，月明百辞莫辩，月明黯然携女远去。后郡主难产而死，炳芬亦因假冒汝南子骗婚，被判充军。十多年后，炳芬刑满还乡，右手因箭伤而残废，偶遇亲女雪儿，并与月明重逢。时月明已嫁剑湘，炳芬仍难忘一箭之仇，及至获悉真相，已情天莫补，只好与女儿相依为命。