十九世纪末期，意大利北部贫穷困苦的农村，好几户农夫同在一个地主家干活。佃农巴蒂斯蒂 （ Luigi Ornaghi 饰）送儿子梅内克 （ Omar Brignoli 饰）去学校读书，对当时这个地方的人而言，读书是件很不容易的事情，家长不懂得接受教育的意义与好处，不愿意送孩子去读书，在神父多次劝告下家长方才这样做。为了供孩子们读书，这些家庭在生活上还需要更加倍的省吃俭用。长期的长途跋涉致使梅内克的木屐开裂，心疼孩子的父亲就砍了一棵树，连夜制成了一双木鞋。地主知道了这事之后，将巴蒂斯蒂一家赶出了村庄 。