二十世纪初，日本青森县~ 高桥定藏 (林隆三 饰) 生于青森县 中平内村，三岁时因为麻疹以致半失明， 被逼在小学时中途退学。15岁时，母亲 (乙羽信子 饰) 把他送到 坊样 (失明流浪艺人) 户仓重次郎 ( 观世荣夫 饰) 家中学习三味线和演唱。定藏17岁自立门户，在 日本 东北部和 北海道 当流浪艺人，过著清苦的生活。母亲曾两次为他安排婚事， 第一位妻子由美江 (岛村佳江 饰) 随夫登门表演时被侵犯，定藏劝她另觅归宿。第二位妻子巫女富士 (倍赏美津子饰) 亦因为定藏浪迹天涯而聚少离多。30多岁时定藏入读盲人学校, 却被老师嫁祸指他令班上一位年青女生怀孕，定藏愤然摔破三味线，带着一枝尺八离家出走，再次踏上孤身一人的流浪之旅 。