在鲍比 （安东·尤金饰）5岁的时候，他的父亲去世了。现在他跟着刻薄、自私的妈妈伊丽莎白 （霍普·戴维斯饰）一起生活。生日那天，妈妈没有送给他梦寐以求的自行车，而是一张免费的图书卡。鲍比的妈妈三天两头的给她买各种漂亮衣服，却不愿意花钱满足儿子小小的愿望。不过，一个神秘房客的到来使鲍比的愿望不再那么渺茫了。这个租住他家阁楼的怪老头名叫泰德 （安东尼·霍普金斯饰），他答应每个星期给鲍比一美元，条件是每天为他读报纸。鲍比为了梦中的自行车欣然接受了这个交易。虽然包括鲍比妈妈在内的一些大人都对这个怪老头心存芥蒂，但鲍比却和他相处得很融洽。在泰德那里，鲍比得到了知识、勇气、友谊以及能够使他成长为一个男子汉的东西。在泰德的帮助下，鲍比摆脱了一群总是欺负他和萨利的大孩子，并且赢得了凯洛尔的好感。在鲍比的情感世界里，泰德也许已经填补了父亲留下来的空白 。