沈自然从党校学习回来，等候组织安排，传出消息，有可能提升为副市长。就在这时，一家被兼并了的国有企业红星机器厂，工人们由于两年没有领到工资了，心中憋了一股火气，要找谷连生论个理儿，而这一天恰恰是国际服装节开幕，市委和市政府很重视这件事，派沈自然来处理。沈自然用他与工人情感劝止了这场风波。但是，沈自然发现了其中的问题，而这中间，居然牵涉到自己的岳父原市委副书记成明志。沈自然知道，自己的岳父成明志是当年的开发区管委会主任，是当年红星机器厂兼并时的主要负责人，竟然在他处理的事件上发生了这么大的问题，这让沈自然十分吃惊。沈自然之妻成丽苹得知此事，坚决阻止沈自然继续插手红星厂的调查，她也十分恐惧和担心：父亲是不是已经掉进了泥潭。谷连生是成丽苹的同学，也是成丽苹当年的追求者。他对成丽苹闪烁其词：我可以向你保证，你的父亲是清白的。可是，有谁能相信，你自己相信吗，成丽苹陷入了痛苦。谷连生还说，事情摆在这里，你要保护自己的父亲，就得保护红星厂的兼并者，那就是我谷连生。只有我没有问题，你父亲才没有问题。这时，夏紫仪出现了，成丽苹让这位小师妹表面上去帮助沈自然，实际上看住沈自然，一旦沈自然真有什么举动，及时向她报告。可是，在暗查的过程中，有正义感的夏紫仪，不仅仅深感要帮助工人，而且也爱上了沈自然，真正成了沈自然的助手。夏紫仪并不敢表露自己的这份感情，接着中秋节的孤独，接着好几瓶啤酒的催化，她拥抱了沈自然，可是，她还是退却了，还是将这份爱收藏起来。可是这份爱，不以她的意志为转移，时不时地流落出来。沈自然明白夏紫仪的意思，但他深爱自己的妻子，把夏紫仪当成好朋友、好妹妹对待。可是情感的冲击，也让他有时控制不住。家庭矛盾逐渐升级，而开发区的工作也出现了新的情况。日资企业老板渡边，竟然打了一个叫张理明的工人，他是张志刚的孙子。渡边的强横和野蛮，发展到对中国工人的侮辱，激怒了沈自然，沈自然宣布渡边是不受欢迎的人，并照会日方董事局，建议召回渡边。他把渡边带到一个山坡上，指着山下那一片欣欣向荣的开发区告诉他，开发区的兴旺崛起，是中国工人的双手开创的，没有中国工人，你的日元、美元，不过是一张废纸。在这一片林立的厂房中，老板是你和各种方式的投资者。渡边走了，接任的是他的儿子小野，小野是怀着报复沈自然的心情来到中国的。可是，沈自然和中国的工人教育了他，使他意识到工人是真正意义上的主人，他走近工人，亲近工人，激发了工人的生产热情，工厂的生产出现了令董事局十分满意的局面。小野的爱情也悄悄地来了。小野爱上的是沈自然的的宝贝闺女沈媛媛。沈媛媛开始时不知道他是日本人，更不知道他就是渡边的儿子，当她清楚他的身份时，已经无法自拔。更害怕父亲知道真相，担心父亲棒打鸳鸯。幸好在一次的偶然的情况下，成丽苹目睹了他俩的交往，默许了他俩的爱情。这倒给沈媛媛增添了一点信心。红星厂的事情一直是沈自然的一块心病，他决定偷偷地让管委副主任马有亮来清查红星厂兼并时的情况。并让夏紫仪给马副主任当助手。张志刚师傅一直认为自己的徒弟成明志是一位清廉的好干部，听说他居然在红星厂兼并时有不法行为，十分震惊，先是坚决不相信，可是逐渐的，他也怀疑了，直闯市委，责问成明志，弄得成明志十分难堪，也激怒了成丽苹。她认为这么一些没文化没修养的工人，不值得沈自然去为他们辛苦奔波，而且与父亲，与自己的丈夫都闹起了别扭，这是政治上不成熟的表现。