清乾隆年间，监察御史钱南园 （钱沣），保奏好友御史浦霖，免于弹劾之罪，奉诏随钦差军机大臣和珅，并令其折罪的浦霖同去山东济南，查钱沣弹劾山东巡抚国泰、布政使于易简国库亏空一案。浦霖之妹莲心，执意随兄一同前往。钱沣常骑瘦马，一身清廉，善写字、画马。丧妻多年，对母竭尽其孝，此去前途未卜，命仆人阿长借钱为老母安排日后生活，与母挥泪离别，钱母申明大义，嘱托儿子放心前去，完成圣命。和珅倚仗皇威，与国泰、于易简相互勾结，贪污国库银两，为逃避钱的查案，设计充填库银，强逼师爷做下假帐，并毒死师爷，为钱沣查案设下重重障碍。钱沣不畏权势，微服私访，从“醉八仙”酒店店主口中探得真情。师爷之妻李氏为保真帐四处躲藏，钱命阿长暗中保护。莲心对钱沣暗生爱慕，向钱求“瘦马图”，钱沣深知宦海风云莫测，只能婉拒莲心的一片爱恋之情。和珅、国泰用金钱、官爵及莲心的性命逼迫浦霖走上变节贼船，钱沣悲愤交加，面临杀头之祸，在莲心、李氏的帮助下，终于查明案情。国泰、于易简就地正法，浦霖无颜面对朋友、妹妹，自刎而死。和珅金蝉脱壳，“凯旋”而归。钱南园将“瘦马图”赠与莲心，一同回京复命 。《瘦马御史》中较大的唱段共有三段，分别在三场戏。第一场中有一段与老旦的对唱，唱的是【 西皮原板】转【反西皮弹唱】再转【二六板】、【 西皮快板】。表演者耿其昌在这里的【西皮】虽然走高，但是因为内容是和“母亲”回忆往事，所以不能过、不能“卖”。其中有4句【反西皮弹唱】在以往的老生唱腔里很少见。