在一个购物广场里住着一只银背大猩猩、一头象和一只流浪狗，它们被关在笼子里，每天为络绎不绝的顾客进行才艺表演。大猩猩名叫伊万 （ 山姆·洛克威尔 配音），能够作画，但他对自己来购物中心之前的经历全无印象了，觉得这里就是自己的家。大象名叫史黛拉 （ 安吉丽娜·朱莉 配音），她对自己以前的生活记得很清楚。她不喜欢购物中心，喜欢之前在马戏团的生活，并且特别向往到动物园居住，因为那里动物们的活动空间更大、待遇也更好。不久，购物中心迎来了新的动物——一头出生不久的幼象鲁比 （ 布鲁克琳·普林斯 配音）。史黛拉承担起了照顾鲁比的责任，然而好景不长，史黛拉旧疾复发，生命垂危。临死前，史黛拉嘱托伊万，让他照顾好鲁比。伊万严守自己的承诺，承担起照顾鲁比的责任，但他发现鲁比受到主人的虐待，与此同时他也想起了自己来购物中心前的自由生活。于是，伊万想了一个办法，解救自己和其他动物。他画了一张画，引来动物保护人士的注意，很快主人虐待动物的行径遭到曝光，购物中心关闭了这个表演，伊万和鲁比被送到了同一家动物园，实现了史黛拉未能达成的心愿 。