西北师大地理环境学研究生叶森放弃出国深造的机会，作为支教志愿者来到皋兰县一个干旱缺水的偏远山村高坎子村。村民们对叶森的到来十分热情，叶森从他们身上体会以到了一种质朴的情怀。村里缺水的情景另叶森十分震撼，他利用自己的专业常识进行调查研究。叶森认为高坎子村地质条件根本不适宜打井，决心以所学知识劝说村民们放弃打井，响应政府生态移民的号召，于是与马三爷等故土难离的村民多次发生冲突。叶森终于以自身的学识和真诚打动了老百姓，赢得了高坎子村民深深地尊敬和信任。除了马三爷之外，高坎子大多数村民最终接受了生态移民的观点，积极响应政府安排，开始搬迁秦王川。 与此同时《人民日报》发表了兰州市“开发秦王川，建设新城区”的“再造兰州”的发展战略，马三爷深受触动。大开发的太平鼓在晨曦中波澜壮阔地敲起来了。