赵匡胤阶段留下的“金匮之盟”引发了宋廷的皇权之争。刘娥(刘涛饰）作为蜀地的孤女，战争期间和三皇子赵恒(周渝民饰) 相识相恋。俩人历经秦王（赵文瑄饰）谋反，三子夺嫡，澶州之战，终于苦尽甘来。在处理政务时，刘娥才学出众，周谨恭密，受到赵恒的高度依赖和认可。赵恒连续失去了几位王子，皇位传承迫在眉睫。朝廷的大臣和宗族势力因为利益而相互斗争、秘密结盟，宋朝面临着前所未有的困境。赵恒病逝后，仁宗（郑伟饰）年轻而虚弱。为了实现先帝的遗愿，刘娥听政主持朝局，结束党争，修水利，创造福利，妥善处理周边民族的纠纷和不安，大胆运用新式人才，为仁宗亲政40多年后的“仁宗盛治”奠定了坚实的基础。