一个穷困潦倒的男人斯坦顿 （ 布莱德利·库珀 饰）误打误撞来到流动马戏团，在这里他认识了塔罗牌占卜师赞娜 （ 托妮·科莱特 饰）和她的情人皮特 （ 大卫·斯特雷泽恩 饰），斯坦顿拼命讨好对方，从这两个人身上学会了“读心术”。觉得自己有了能耐后，斯坦顿带着马戏团的摩丽 （ 鲁妮·玛拉 饰）来到大城市打拼，通过“读心术”表演赚取了金钱、赢得社会地位，虽然斯坦顿在占卜圈已经小有名气，但他并不知足，渴望更多的金钱。当斯坦顿遇到心理医生莉莉丝 （ 凯特·布兰切特 饰）后，他有了更远大的理想，而这个理想却一步步将其推向深渊 。