该片取材自同名新编京剧剧目，故事来源于《三国演义》。该剧通过曹操与杨修两者的性格冲突来体现作品的深层意蕴，描写了人性和人类生活中最基本的两样东西：权力和智慧。曹操与杨修，都是出类拔萃的风云人物，但他们既高大又卑微的双重品性，使他们无法携手，于是便有了一系列盘根错节、叫人怦然心动的戏剧纠葛。