16岁的王琦瑶是典型的上海弄堂淑女，一个偶然机会她去片场试镜，结识了摄影师程先生。程先生把她的玉照登在《上海生活》杂志，从此她成了“沪上淑媛”，之后又当选1946年“上海小姐”第三名。当红的王琦瑶被军政要员李主任看中，成了他的“外室”。不料，1949年李主任因飞机失事身亡。王琦瑶又过起普通人的生活，与邻居搓麻将度日。在她为远房亲戚康明逊怀上孩子之后，康却消失了，一直暗恋王琦瑶的程先生则扮作孩子“父亲”。1966年“文革”开始，程先生病死。转眼间女儿薇薇到了豆寇年华，王琦瑶跟着年轻人重回社交圈。她的经历博得了一位叫“老克腊”的小伙子的同情，两人发生了关系。但她的朋友中不乏在上海混世界的“小白相”，有人盯上了李主任留给她的金条。