上世纪四十年代末的长白山林区，伐木工人在进行伐木作业。巨大的松树突然倒下，伐木工人魏大山救下了别人，却被砸成重伤而瘫痪。连年求医买药，病却毫无起色，家里生活也日渐拮据。穷极无奈的魏向徒弟黑塔求救，想沿用贫困地区的一种陋习“拉帮套”。心地善良的黑只愿帮助师傅，对“拉帮套”却不肯答应。从此黑背着师傅四处求医。 黑的善良、憨厚和侠义，使大山的妻子云凤对他由感激而产生了感情，这时魏反而由于男人的自尊开始虐待云凤，反而促使了云凤向黑的靠拢。一次魏虐待妻子，被黑撞见，黑怒打了魏，想扛起行李走人。但云凤说自己已怀上黑的孩子时，黑又打消了远走高飞的念头。小女孩参花七岁时，听说山里的热水泉能治瘫病，便天天用小爬犁拉着魏去洗温泉。魏的病还真的治好了。魏又能干活维持一家生计了。这时，东北解放了，婚姻法进了山区，“拉帮套”习俗必须结束。魏虽痊愈，但与妻子的爱情裂痕却无法弥合了。黑掏出了全部积蓄，他们把房子、地和所有财产都留给魏。但魏偷偷带走了参花。云凤痛不欲生。黑决心自己离去。两人在山上话别之际，却看到参花朝他们跑来。山脚下，魏大山扛着行李，悄然地消失在茫茫雪原。