David Ringel（Anthony LaPaglia 饰）是一名律师，受法院指派，为一些请不起律师的被告作代理辩护。很多被告是惯犯，因此进行“认罪减刑”这项法律允许的交易成为很多人的选择。Denise Moore（Rosie Perez 饰）被人抢劫，并被抢劫犯毁了容。在警察局指认罪犯时，她在一排人中指认了Jessie Williams（Forest Whitaker 饰）。Jessie否认自己犯罪，法庭指派David作为他的律师，而David试图说服Jessie认罪，从而换取较轻的刑罚，但Jessie坚持自己是无辜的，愿意在法庭上与Denise对质，而Denise则一口咬定Jessie就是罪犯。无论Jessie是否无辜，在David看来“认罪减刑”这项法律允许的交易对他来说都是最好的选择……