1931年7月23日，人称“暗杀大王”、“民国第一杀手”的“斧头帮”帮主王亚樵，在上海火车站北站精心设下埋伏——刺杀民国财长宋子文。而同一时间同一地点，日本特务“魔法军人”田中隆吉也在北站布下了必死之阵——行刺日本驻华公使重光葵，并嫁祸给“斧头帮”，以期这起东方的“萨拉热窝事件”，成为引爆大规模侵华战争的导火索。该片为了完成拍摄，主创团队耗时三年，行程数万公里，搭建布景一百余场，民国服饰六百余套，制作道具五千余件。为了拍到十分稀有的蒸汽机火车场面，摄制组不惜冒着零下几十度的严寒，深入新疆腹地一个人迹罕至的矿区拍摄，为了还原惊悚凶险的刺公使案现场，主创团队东渡扶桑来到日本取景 。影片在选角上，主创团队花费了大量精力，根据所搜集的珍贵影像和图片资料，团队从300多名候选演员当中，挑选出最贴近人物原型的演员，进行多次试镜、试装，最后定妆 。因为是历史题材，拍摄该片需要大量的考证与寻访工作，主创团队从中国第二档案馆、上海市档案馆、上海铁路博物馆、上海图书馆、日本东京大学图书馆等单位，参阅了大量史料，对细节认真考据，确保片中所述符合历史事实 。作为一部根据真实故事拍摄的非虚构剧情电影，为了还原历史真相，主创团队请教了多位中国近代史权威专家，包括南京大学张宪文教授、复旦大学吴景平教授、上海师范大学苏智良教授、南京政治学院张云教授等等。主创团队走访了片中历史人物的后裔，王亚樵的嫡孙王家柱、胡汉民的侄孙胡安平以及郑抱真的女儿郑清等，并且得到宋子文的外孙冯英翰的热诚帮助 。