江南的一个农村，已经到了麦收的季节，陈社长种的小麦试验田，在全乡产量最高，光荣地坐上了状元轿。他的儿子明奎虽然只是一个五年级的小学生，也雄心勃勃地要在暑假期间种一块棉花试验田。他的同学宝妹支持他，但以阿虎为首的一些人则反对和嘲笑他。于是，明奎、宝妹和他们的弟弟、妹妹红红、豆豆组成了生产队。他们把土坡边一块闲置的土地辟做试验田，开始了种植棉花的实验。他们请老爷爷担任技术指导，让老爷爷保守秘密。明奎因为忙于种棉花，没有按时完成暑假作业，喂小羊的青草也少割了，这引起了妈妈的注意。妈妈发现了他们的秘密，把这件事告诉了社长和乡委书记。社长和乡委书记决定把这块土地正式交给孩子们管理。辅导员田老师也来启发诱导，让爱打架的阿虎、怕劳动的晓清和其他的孩子们也来参加，成立了“红领巾突击队”。老爷爷告诉他们，螃蟹可以做田里的肥料，阿虎拉着晓清去摸螃蟹，晓清胆小不敢干，阿虎和他打了起来，明奎前来劝阻，两人又打了起来。经过田老师的教育，孩子们认识了自己的错误。明奎在农业展览会上受到启发，对棉花进行人工授粉，但受粉后的棉花突然萎缩，孩子们纷纷责备明奎。明奎在一气之下要退出，经过田老师和家长的教育，明奎认识了自己的错误。孩子们掌握了人工授粉技术，棉花茁壮成长。暴风雨来了，孩子们心里惦记着棉花，都集中在队部等待消息。经过一个暑假，孩子们体会到了集体的力量，改正了自己的缺点，增长了劳动知识，学习成绩普遍提高。棉花丰收了，孩子们一边采摘棉花，一边欢乐地歌唱 。