一个名叫顾天明的棋迷离奇死亡。案发现场显示，死者被拷问，最后咬舌自杀。死者是一家地图测绘局的临时校对，一贫如洗，但是却在公共租界的威斯汀银行有一个保险柜。第二天，钟朗带着于胜男前往银行调查。调查中，一伙劫匪出现，控制了银行，绑架了银行内的职员客户做人质，切断了与外界的一切联系。只留下一部电话与赶到现场的公共租界巡捕谈判。钟朗与劫匪交战，击毙了其中一个劫匪。但寡不敌众，加上人质中有一人是于胜男的书迷，于胜男暴露，导致钟朗为了保护于胜男现身缴械。此时洪涛带人赶到银行外，因为此地属于英美公共租界管辖，公共租界捕房的黄探长自以为是，导致场面越来越混乱。而康华生等人从各个渠道迅速收集到信息，表明银行劫案与顾天明之死有关。顾天明其实是故宫博物馆南迁文物的运送人之一。乱世之际，故宫文物也经历了重重劫难，顾天明保护着一批特殊的文物，一直无法找到安全的渠道运往南京。但是劫匪从顾天明那里得到了什么线索，他们在银行又想得到什么？洪涛寄希望于钟朗在银行内能够助一臂之力。事实上钟朗主动缴械现身，部分原因也为了可以寻找机会和外界联络。洪小雅利用给人质送食物的机会，进入银行。银行内一个癫痫患者、一名孕妇身体不适，需要得到救助。洪小雅带出两名人质送交医院，同时也得到了于胜男用速写符号写下的短信。康华生结合调查判断，抢劫银行的人是职业军人，而他们得到了顾天明银行的保险箱钥匙，进入银行就是为了得到文物存放的线索。就在巡捕房准备满足劫匪要求，换回人质的时候。公共租界工部局高层人物带着国民政府文物专员赶到，命令不许放走任何一个劫匪。以切实保证文物线索的安全。劫匪眼看撤离无望，准备炸毁银行。可是炸药离奇地提前爆炸，炸死了劫匪头目。银行内一片混乱，钟朗设计夺枪杀敌，与冲进来的巡捕配合消灭了劫匪。通过对爆炸现场和余匪的调查，劫案的主谋是提前出去的假孕妇朱老师。朱老师与顾天明的老友、棋院院长卢武狼狈为奸。通过蛛丝马迹得到文物存放秘密，希望从顾天明处得到准确存放位置。顾天明舍身护宝。两人雇佣了职业退伍军人以劫案掩饰，抢出顾天明存放在银行的一把钥匙、一张画在上海地图背后的残局棋谱。同时用做了手脚的炸药除掉了唯一知道他们行踪的劫匪头目。准备取走文物远走高飞。但是问题出在他们费尽心机从银行得到的线索却是一个哑谜，顾天明在银行保险柜留了一张奇怪的棋谱。上面是一盘象棋残局。同时，康华生从顾天明遗留在住处的棋谱书和棋谱草稿解开了这盘残局的密语。判断文物存放的仓库位置。钟朗带队及时赶到文物存放码头。此时卢武和朱老师也已经赶到。利令智昏的卢武没有想到的是，朱老师的真实身份是从小在东北长大的日本文化间谍，她一直潜伏在文物研究所，谋夺中国文物。而此次的目标就是顾天明负责运送保护的四具中国千年石鼓。石鼓大篆文为中国最早刻石文字。而日本人迷恋“战鼓”文化，引为战争神器，势在必得。钟朗带队在码头截击夺宝的日本浪人。石鼓重回国府，日本人谋夺中国文物的阴谋被揭露，护宝献身的顾天明的事迹为人传诵。