李 （ 玛吉·吉伦哈尔 饰）生活在一个不和谐的家庭里，从小就有自虐倾向的行为，在精神治疗中心治疗一段时间回到家后，她要重新融入正常人的生活。于是她学习了打字，在一家律师事务所找到了一份打字员的工作。一开始，李打字出现了很多毛病，被她的雇主爱德华 （ 詹姆斯·斯派德 饰）发现，爱德华把李叫到了他的办公室，为了让李深刻记得她的错误，他让李趴在书桌上，然后他开始拿起皮鞭对她进行性虐待。久而久之，两人产生了一种奇妙的情感，这也从另一方面减弱了李的自虐倾向 。