抗日战争初期， 胶东某山区王官庄。地主 王唯一（刘江 饰）勾结日寇，横行乡里，打死冯大娘（曲云 饰）的丈夫，逼走儿子。大女儿娟子（杨雅琴 饰）暗中参加了抗日武装，在 地下党负责人姜永泉（王志刚 饰）带领下，组织了武装暴动。冯大娘在暴动中提高了思想觉悟，非但不埋怨娟子瞒着她闹 革命，还把二儿子德强（万仓 饰）也送去参加 八路军。王唯一被镇压后，他兄弟日寇特务王柬芝（顾岚 饰）来到村里，以小学校长身份从事特务破坏活动 。影片描写英雄母亲冯大娘这样的一位普通农村妇女，在党的领导下，在残酷的对敌斗争中，如何锻炼成长成一个有高度阶级觉悟和崇高 爱国主义精神的战士，使她懂得了对付残暴的 阶级敌人，只有拿起枪杆子来进行斗争的真理。1937年，胶东半岛王官庄贫农冯大娘的丈夫被村里的地主 王唯一逼死，冯大娘的大儿子德刚离家出走，参加革命。三年后，村里地下党组织领导了村民进行武装暴动，在村里建立起抗日民主政府，冯大娘的大女儿娟子积极地参加了这一斗争。不久，日寇开始对 胶东抗日根据地进行扫荡，地主王唯一的堂弟、汉奸王柬芝以小学校长的身份回到村里，为日伪进行秘密活动。冯大娘支持娟子当民兵，并亲自送二儿子德强参加八路军。当得知大儿子德刚牺牲的消息之后，她强忍悲痛，更加坚决地投入革命斗争。在反扫荡中，从外地转移过来的兵工厂由于 汉奸王柬芝的告密，而遭到日伪袭击。德刚的未婚妻星梅不幸被捕，她坚贞不屈，英勇就义。冯大娘也不幸被捕，敌人押着冯大娘寻找埋藏在地下的兵工厂，她忍住失去亲人的巨大悲痛，引着敌人来到预伏的地雷区，炸死了两个伪军，保住了兵工厂。敌人找不到兵工厂，只好把冯大娘收监，拷打无效，便把冯大娘的小女儿曼子抓来，拷打曼子，逼冯大娘招供，母女二人宁死不屈。八路军攻打王官庄，救出冯大娘母女，赶走了王官庄的敌人。王柬芝再次给敌人发报，被平丽发现，全民辑拿王柬芝，王柬芝走投无路，跑进冯家，冯大娘举起枪射死了汉奸王柬芝。