美国人理查德·博伊尔是个新闻记者，因为酗酒和吸毒而丢了工作，老婆也因为无法忍受而离开了他。播音员罗克也失了业，1980年，在博伊尔的劝说下，两人来到萨尔瓦多拍战争题材的照片，希望能以此换钱。在局势混乱的萨尔瓦多，他们冒着生命危险拍了许多难得的照片。博伊尔爱上了博伊尔女子玛丽亚，他想方设法地将玛丽亚一家转移到了一个相对安全的地方。这时，萨尔瓦多的右翼军人领袖在美国军事顾问和情报人员的支持下镇压 游击队，从而爆发了激烈的战争。为支持游击队，在美国大使凯利和新闻记者约翰·卡萨迪的帮助下，博伊尔决心将“死亡队”的暴行揭露出来。在局面失去控制后，博伊尔试图将玛丽亚和她的孩子秘密地送进美国，但在边境上，美国移民当局将包括玛丽亚在内的萨尔瓦多人驱逐出去，独自一人的博伊尔又像以前一样过着贫穷而孤独的生活。