一个名叫M先生的男人半夜乘火车来到当代的芬兰首都赫尔辛基。他在一个公园过夜，不幸被三名歹徒拦路抢劫，并被野蛮地殴打。他被送到医院后死亡，然而又莫名其妙地复活。他走出医院，信步来到这个城市的贫民窟。在这里，他受到凯萨和她的丈夫涅米宁的友好款待。警卫安蒂拉帮他找到了一个工业用的集装箱权作栖身之所。这时，M已经完全失去记忆，不仅忘记了他的过去，连他现在的身份也都忘得一干二净。他找不到工作，但是最后被芬兰一个慈善机构“基督教救世军”聘用。M被该机构一名女工作人员伊尔玛所吸引，无意中堕入情网。M本人原是一个摇滚乐迷。现在，他管理“基督教救世军”的乐队，帮助引进更加生动活泼的当代音乐。他们举办了好几场露天音乐会，获得巨大成功，声名大噪。M和伊尔玛成为一对情侣。在船坞，当M看见一个男人用乙炔吹管切割金属的时候，他的记忆力突然间被唤起。他的一技之长促使工头分配给他一个工作。M需要上银行开一个往来账户，但正好遇到一个男人用滑膛枪抢劫银行。M和一个出纳员被歹徒反锁在保管库里，直到警察赶到现场才获救。虽然M和抢劫案没有牵连，但是警察局监察员打算判他“流浪罪”，把他关进监狱，幸好伊尔玛派来一名律师解救了他。M偶然又遭遇那个抢劫过银行的人，他向M解释他不是强盗，他盗走的现金实际上应属于他，但在他的公司破产之后就被银行没收了。他请求M承担责任，将这笔钱分发给他的雇员，作为欠他们的工资，然后开枪自杀了。现在银行抢劫案已经真相大白，M的照片也被刊登在报纸上。不料，警察局监察员又带来新的消息：芬兰北方小镇穆尔梅斯的一个妇女认出M是她失踪的丈夫。M悲哀地告别了伊尔玛，踏上去北方的旅途。他终于发现他和他妻子的关系十分紧张，两人濒临离异的边缘，而且她还有一个新情人。M心甘情愿地与妻子脱离关系，然后返回赫尔辛基。他又遭遇那些歹徒，而且像上次一样遭到一顿毒打。这一次，歹徒们被这个受他们欺负过的人们击溃了。M和伊尔玛又重聚在了一起 。