宽政三年（1791年）正月，歌舞伎演员十郎兵卫 （ 真田广之 饰）因为受了伤而不得不改行当了杂耍艺人，他一边卖艺一边帮忙绘制歌舞伎表演用的大背景，以此辛苦度日。著名浮世绘大师“茑屋”主人重三郎 （ 弗兰克堺 饰），因为触犯禁令被罚带枷五十天。双手失去自由的重三郎想方设法维持“茑屋”的生意，他看到了十郎兵卫虽然技巧并不纯熟却带着迷人魅力的画作后大为震惊，决定聘用十郎兵卫绘画歌舞伎演员的肖像，除请他到吉原玩乐外，还把他的艺名定为“东洲斋写乐” 。