电视剧《艰难的制造》改编自阿耐的同名小说，时代背景跨越1998年到2008年，迎改革春风浪潮，中国制造业在时代洪流中起伏多变的发展历程，民营企业家柳钧（张新成饰演）从海外归国后与昔日好友钱宏明（王彦霖饰演）重归于好，两人互相帮助互相成就，后因技术结识了林岳（朱雨辰饰演），又因为技术与其闹翻，结下冤仇，面临着材料供应商垄断、工厂失火、环保等问题，柳钧凭着出色的能力和毅力，艰难地完成了从一名制造者向一位管理者的跨越。在事业顺利发展的同时，他因父亲柳石堂（任程伟饰演）安排的相亲，认识了直爽聪慧的银行信贷员崔冰冰（宋祖儿饰演），随着两人接触的深入，感情逐渐稳定，步入了婚姻殿堂。婚后的柳钧一面适应融入国内环境，探索经营管理之道，攻坚克难，最终凭借过硬的技术和一腔理想主义，渡过生存难关，完成了腾飞厂一次又一次的转型和升级，也使其在中国制造业的洪流中奋勇争先，占据了一席之地。