唐·克莱里库齐奥是美国最大的黑手党组织的首领。他在给外孙丹特和甥外孙克罗斯洗礼的日子向属下宣布，再过20年至30年他的家族将融入合法的世界，无忧无虑地享受自己的财富。当然，他希望有朝一日成为圣徒，而不是殉难者，因此仍保留着杀手组织。20年过去了，唐的几个儿子按他的旨意先后在金融、建筑、餐饮业站稳了脚跟，然而，为了捍卫家族的利益，流血事件仍屡屡发生，唐的两个男性第三代丹特和克罗斯在他的外甥皮皮的带领下不断参与其中。内华达州长是克氏家族的保护伞，他的爱女被男友刺死凶手却逍遥法外。克罗斯奉命刺死这位男友从而得到了克氏家族在 拉斯维加斯赌场的一半股份，但由于他拒绝参与刺杀家族的叛徒巴拉佐，从此脱离了杀手生涯。而丹特则在刺杀巴拉佐的过程中显示“超级杀手”的才能，成了家族的铁榔头。　皮皮在一次斗殴中因杀人被捕，克罗斯的母亲得知皮皮的杀手身份后，便与其离婚，带着女儿克劳迪娅来到洛杉矶。克劳迪娅长大后投身电影界，担任了好莱坞巨片《梅萨丽娜》的编剧。《梅》剧的女主角是克劳迪娅的好友、好莱坞大名星阿西娜。阿西娜的丈夫博兹与她是中学同学，早年两人堕入爱河而成婚，但婚后博兹嫉妒妻子聪明美貌，对她百般欺凌。阿西娜忍无可忍，携女儿离家出走，经过一番奋斗，终于在好莱坞一举成名。在她接受 奥斯卡金像奖的典礼上，博兹伺机将一瓶液体泼到她脸上，一面大叫：“硫酸！”结果只是一场虚惊，但阿西娜心里明白，博兹绝不会善罢甘休，下次泼来的可能就是真硫酸。为了自身安全，她决定退出影坛，陪伴患孤独症的女儿度过余生。然而拍摄一半的《梅》剧已耗资5千万，一旦停拍，制片公司将蒙受巨大损失，克劳迪娅也将失去崭露头角的机会。克劳迪娅在走投无路时想起了神通广大的哥哥克罗斯，决定请他出面对付博兹。克罗斯对阿西娜一见倾心，决心帮她摆脱困境，同时准备涉足电影界，以便进一步脱离克氏家族。他未经请示唐便设计绞死了博兹。他的擅自行动引起唐的不满，但阿西娜为报救命之恩而以身相许。正当克罗斯与阿西娜颠凤倒鸾之时，其父皮皮遭人暗害。事后，克罗斯通过明查暗访，断定凶手是表兄弟丹特。他要求教父对此做出解释。后对此避而不答，但对他讲述了多年前克莱里库齐奥家族与圣迪奥家族火并的往事。当年圣迪奥家族杀害了唐的无辜的小儿子西尔维奥。为替儿子报仇，克莱里库齐奥家族在皮皮的策划下乘圣迪奥家族长子吉米和唐的爱女罗丝结婚之际杀了圣迪奥全家，连吉米也没放过。罗丝当时已怀了吉米的孩子丹特。丹特长大后，时常发疯的罗丝将他父亲为皮皮所杀一事多次向他诉说。丹特执意为父复仇，便设计除去皮皮，下一个目标便是克罗斯。两位表兄弟间展开了殊死的搏斗。　在《梅》片完工的庆祝会上，克罗斯邀丹特赴会，双方都预谋在这一场合置对方于死地。克罗斯先下手为强，打死了丹特；他的属下绞死了为丹特帮凶的一名警官；他们还纵火烧坍别墅销毁罪证。事后，唐将克罗斯传到纽约，宣布他有罪，但从轻发落，让他交出赌场的一半股份给家族，并永远离开拉斯维加斯。阿西娜退出影坛，赴 巴黎陪女儿治病，克罗斯亦前往与其结合。唐对事情的结局表示满意，原来在过去5年中他眼看丹特的野心已对他退出黑社会的总体规划构成威胁，但又不忍心亲自动手杀死外孙，因此便在皮皮被杀后假克罗斯之手除去祸害，使克莱里库齐奥家族得以退出黑社会。最后他静静地躺在床上，憧憬家族的光辉灿烂的未来，等待着死亡的来临……