影片表现了云南省宁蒗彝族自治县永宁公社的纳西族（摩梭人）长期以来保存的原始母系氏族社会特征，保存着以母系为核心的母系家庭，保存着男不娶，女不嫁的“阿注婚姻”。云南省永宁是个高原盆地，海拔2600多米，在盆地的边缘散布着一些纳西族的村落。他们实行的“阿注”婚，是纳西族母系家庭的传统婚姻形式。“阿注”就是朋友的意思。这种婚姻的特点是：男不娶，女不嫁，双方各自在母亲家中生产和生活，建立朋友式的婚姻关系，所生子、女，属于女方，血统以母系计算，财产按母系继承。这里的青壮年妇女,晚上在自己的卧室里接待男阿注住宿，青壮年男子在自己家中没有专有的卧室。他们的家庭中没有祖父和父亲，男子的身份是舅舅。影片还介绍了女孩和男孩的成人礼，青年男女的恋爱方式以及他们的家庭生活等。