该剧通过“裤档巷”三号状元古宅里一群不同年龄层次的普通市民，在改革背景下的职业变更，居室变迁和由此面产生的心态变化，反映改革的浪潮已经深人人心，改革既是复杂的、痛苦的，又是社会历史进程中不可阻挡的民族意志，改革不仅是大工厂、大机关的事，也奉动着街头巷尾每个人的心。男，38岁，瘦高条，面目清秀，处世冷漠、感情客，赛言清高，尝够世态炎凉的苦头，所以常用透视的眼光观察生活，他是听权园的工作人员，熟悉园林，对园林艺术和古建筑颜有研究。他外表是“冷面虎”，内心装着一团火。女，80岁，面目清秀、千净爽利的精干老太太，着装典雅，说话做事很注意自己的身份。她有时也有市民俗气。对周围事物有自己的看法，她也跟人一起说长道短，但她总有一种门第优越感。她是状元家的第六代孙媳妇，年轻时有过辉煌灿烂的生活，她留恋过去，对于本来属于她的房子，希望能再收回一些利益。男，46岁，无业居民，从外形看完全是一个正常人，穿着干净，肌肉松弛。面色较苍白，日光有些异样，患有花痴病。因此，对女性有一种特别的关心，使人担心他会早出什么傻事来。但他又没有什么过格的举动。他从精神病院出来后，反而变得更不正常了，变成一个以虐待人而取乐的人了。女，35岁，身体稍胖，粗壮，性格波辣，粗俗，谁要触犯了她的利益，她张嘴就能骂人。但她内心深处是善良的，如在她真的要离开吴克柔时，她善良的本性又令人同情。男，70多岁，高挑个，瘦老头，处事精明认真，有表现欲，经常提醒别人，他是个居民小组长，易激动，有些自以为是，对周围事物大都看不顺眼，爱发牢骚.他的腰不大好，走路有点吃力，但不服老，她是吴家的亲戚，是古宅状元之家的见证人，他讲话喜欢说，“老法里讲……“外号三子， 男，28岁，身i∶体壮，面目清秀而有男子气，性格柔中有刚，聪明能干，有事业心，经常搞些发明创造，但因得不到重视，得不到理解面内心痛苦。所以，想通过自己的闯荡改 变 自己的命运，方京生的出现，使他的这种想法得以实现。他毅然辞职，投身改革洪流……..他对人有同情心，对待爱情，有时优柔寡断，思想困感。但他的事业得到李清的理解时，他选择了她。他在前进的道路上经常看一步走一步，有人引路时，能大胆闯，没人引路 时也惶惑不定，他并不是个改革家，但他可能干出一番事业来。男，48岁，中高个儿，身体稍胖，为人正直、忠厚、处事小心谨慎，不苟言笑，在家有些惧内，是城建局的工程师，大学毕业文化，是个中年知识分子。