身为高家的长子，海生心情十分沉重，心里盘算着如何挣钱养活一家人，让弟弟们上学，重新翻盖祖厝。他决定背上干海货，到雷大脚板说过的邻省樟木自由市场去做生意。海生说干就干，准备上路，却被闻讯而来的戴支书扣住了。戴支书不允许海生搞这种投机倒把的违法活动。戴支书的女儿玉屏偷偷去看海生，被父亲抓个正着，玉屏为海生求情，被父亲骂了一顿，禁止她再和海生来往。夜里，下了一场大冰雹，地里刚刚插好的水稻秧苗全被冻死了，戴支书着急跑到公社去要救灾款，不料这场雹灾殃及了平湖地区好几个大队，副书记忙得焦头烂额，说要把救灾款留给其他条件更差的大队。进步大队社员们听说支书没要来救灾款，乱哄哄的时候海生挺身而出，安抚众人，告诉戴支书他有办法。